A tres semanas del doble sismo que sacudió a Venezuela el pasado 24 de junio, los sobrevivientes y equipos de rescate enfrentan una amenaza silenciosa pero persistente: la calidad del aire en las zonas devastadas. Según los balances oficiales, el movimiento telúrico dejó un saldo de 190 edificios colapsados y otros 856 con daños estructurales significativos, generando montañas de escombros que, lejos de ser solo restos materiales, se han convertido en focos de contaminación. Especialistas en neumología advierten que la acumulación de estos desechos libera partículas tóxicas que están deteriorando la salud respiratoria de quienes habitan o trabajan cerca de las áreas afectadas.

El aire en sectores como San Bernardino se encuentra cargado de una mezcla peligrosa de cemento, sílice, cal y yeso, además de materia orgánica, metales pesados y residuos de derivados del petróleo. Esta nube tóxica afecta especialmente a grupos vulnerables, como niños, adultos mayores y personas con condiciones preexistentes. Muchos ciudadanos reportan síntomas persistentes que incluyen rinitis, alergias constantes, dolor de garganta y tos severa. En casos donde los sobrevivientes padecen asma o enfermedades broncopulmonares obstructivas crónicas, la exposición al polvo ha desencadenado crisis de broncoespasmo que requieren atención médica de emergencia.

La situación es particularmente crítica para el personal de rescate y médico que labora en el sitio. La inhalación continua de estas partículas puede derivar en neumonitis, una inflamación pulmonar que, de no ser tratada adecuadamente, corre el riesgo de evolucionar hacia infecciones graves como la neumonía. Ante este panorama, los expertos recomiendan el uso estricto de mascarillas de alta protección, como las N95, o aquellas equipadas con filtros de carbón activado, además de lentes de seguridad para proteger las mucosas de la irritación provocada por el polvo en suspensión.

Más allá de la contaminación atmosférica, el neumólogo Andrés Orsoni Bajares enfatiza que la gestión de los refugios representa un nuevo desafío sanitario. El hacinamiento y la precariedad en los servicios básicos, como el acceso a agua potable y la disposición de desechos, crean un entorno propicio para brotes de enfermedades gastrointestinales y la proliferación de vectores como mosquitos y roedores. Para mitigar estos riesgos, se insta a las autoridades a seguir los protocolos internacionales de la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud.

Estas directrices incluyen la vigilancia epidemiológica constante, el cumplimiento de esquemas de vacunación contra la influenza y el neumococo, y la mejora de las condiciones de ventilación en los albergues. Asimismo, se subraya la necesidad de retirar los escombros de manera temprana y trasladarlos a sitios de acopio alejados de fuentes de agua para evitar la contaminación ambiental. Finalmente, los especialistas recalcan que la recuperación integral de los afectados no debe limitarse a lo físico, sino que requiere un acompañamiento psicosocial para abordar el trauma emocional y la ansiedad que persisten tras la catástrofe.