La Universidad Católica se prepara para un enfrentamiento decisivo este martes en el Claro Arena, donde recibirá a Estudiantes de La Plata en el partido de vuelta de los octavos de final de la Copa Libertadores. El equipo dirigido por Daniel Garnero busca alcanzar los cuartos de final del torneo continental después de una espera de 15 años. Tras haber logrado un empate 1-1 en el encuentro de ida disputado en Argentina, el conjunto chileno llega a este compromiso con la ventaja de jugar en casa, aunque enfrenta un escenario complejo debido a numerosas bajas en su plantilla.

El desafío para el cuadro cruzado es considerable, ya que no podrá contar con piezas fundamentales para este duelo crucial. La ausencia más destacada es la del capitán y goleador histórico, Fernando Zampedri, quien quedó fuera de la convocatoria por acumulación de tarjetas amarillas tras haber anotado el gol del empate en La Plata. A esta baja se suma la de Cristián Cuevas, también suspendido, además de una lista de jugadores lesionados que incluye a Sebastián Arancibia, Juan Francisco Rossel y Juan Ignacio Díaz. Previamente, el equipo ya había perdido por diversas razones a Diego Valencia, Tomás Asta-Buruaga y Jeffrey Sekgota, mientras que la participación de Clemente Montes, en la etapa final de recuperación tras una operación en su pie derecho, permanece en duda.

Para gestionar el desgaste físico, el cuerpo técnico optó por postergar el partido que el equipo debía disputar el fin de semana contra Coquimbo Unido, permitiendo así un mayor tiempo de preparación para este enfrentamiento internacional. Ante este panorama, el entrenador Daniel Garnero ha proyectado una formación inicial que incluye a Vicente Bernedo en el arco; una línea defensiva compuesta por Daniel González, Agustín Farías —o alternativamente Gary Medel—, Branco Ampuero y Eugenio Mena; mientras que en el mediocampo y ataque se perfilan Fernando Zuqui, Jhojan Valencia, Jimmy Martínez, Diego Corral, Justo Giani y Martín Gómez.

Por su parte, Estudiantes de La Plata arriba a Santiago con un estado anímico elevado tras haber obtenido una contundente victoria por 4-0 frente a Gimnasia en el clásico platense el pasado fin de semana. El director técnico del equipo argentino, Alexander Medina, ha manifestado en la previa que su escuadra no saldrá a especular con el resultado de la ida, asegurando que buscarán la victoria con inteligencia. La alineación visitante contará con Fernando Muslera en la portería, respaldado por Eric Meza, Santiago Núñez, Tomás Palacios y Gastón Benedetti en defensa; Ezequiel Piovi, Alexis Castro, Fabricio Pérez, Tiago Palacios y Joaquín Tobio en la zona media, con Guido Carrillo como referencia en ataque.

El encuentro, que comenzará a las 20:30 horas, será dirigido por el árbitro colombiano Wilmar Roldán. El vencedor de esta llave se ganará el derecho a disputar los cuartos de final, instancia en la que deberá enfrentarse al ganador del cruce entre Rosario Central y Corinthians, definiendo así quién continúa en la lucha por el título continental.