Universidad Católica se prepara para un desafío de alta exigencia en el ámbito internacional. El conjunto chileno regresa a la fase de octavos de final de la Copa Libertadores después de cinco años de ausencia, enfrentando este martes a Estudiantes de La Plata en el Estadio "Jorge Luis Hirschi". El encuentro, correspondiente a la ida de la serie, está programado para las 20:30 horas y representa una oportunidad clave para el equipo dirigido por Daniel Garnero, que busca replicar actuaciones históricas en territorio argentino, como la recordada victoria ante Boca Juniors en La Bombonera que les permitió liderar su grupo inicial.

El panorama para el elenco cruzado presenta desafíos significativos en cuanto a la conformación de su plantilla. El equipo llega a esta instancia sin haber incorporado refuerzos durante el segundo semestre, una situación que se complica debido a las ausencias confirmadas de jugadores fundamentales. Sebastián Arancibia y Clemente Montes, quienes fueron piezas determinantes en la fase de grupos, no estarán disponibles. A estas bajas se suman los problemas físicos de Juan Ignacio Díaz, lesionado en el reciente compromiso ante Cobresal, y la reciente intervención quirúrgica de rodilla a la que fue sometido Juan Francisco Rossel.

Ante este escenario, el cuerpo técnico ha trabajado en ajustes tácticos para afrontar el duelo. La alineación probable de "La Franja" para este compromiso incluye a Vicente Bernedo en el arco; una línea defensiva compuesta por Bernardo Cerezo, Branco Ampuero, Daniel González y Eugenio Mena; mientras que el mediocampo y ataque estarían integrados por Jhojan Valencia, Fernando Zuqui, Cristián Cuevas, Jimmy Martínez, Fernando Zampedri y Justo Giani. El objetivo es mantener la competitividad a pesar de las limitaciones de personal.

En la vereda opuesta, Estudiantes de La Plata llega a esta ronda tras asegurar su clasificación en el Grupo A, donde finalizaron segundos, superados únicamente por Flamengo. El equipo argentino, dirigido por Alexander "Cacique" Medina, viene de caer ante Deportivo Riestra en el torneo local, partido en el que optaron por reservar a sus titulares habituales. La escuadra trasandina pone sus esperanzas en la jerarquía de su plantel, destacando el retorno de Joaquín Correa, quien vuelve al club tras una extensa trayectoria internacional que incluyó pasos por el fútbol italiano, francés y brasileño.

La probable formación del "Pincharrata" para recibir a los chilenos contaría con Fernando Muslera en la portería; una defensa formada por Eric Meza, Santiago Ñúñez, Tomás Palacios y Gastón Benedetti; en la zona media y ofensiva estarían Ezequiel Piovi, Alexis Castro, Fabricio Pérez, Tiago Palacios, Joaquín Burgos y Guido Carrillo. El encuentro será dirigido por el árbitro brasileño Raphael Claus, quien tendrá la responsabilidad de impartir justicia en este primer choque de la eliminatoria, donde ambos equipos buscarán tomar ventaja antes de la definición en Santiago.