Las autoridades japonesas confirmaron este miércoles que la cifra de fallecidos tras el terremoto de magnitud 7,1 que sacudió el sudoeste del país ha ascendido a 18 personas. El sismo, que alcanzó el nivel máximo de 7 en la escala japonesa y tuvo su epicentro en la prefectura de Kumamoto, ha desencadenado una intensa operación de rescate que se desarrolla contra reloj para localizar a supervivientes atrapados bajo los escombros de diversas edificaciones.

El incremento en el número de víctimas mortales se debe, en parte, al colapso de una chimenea en la planta de Yatsushiro, perteneciente a Nippon Paper Industries, incidente que dejó cinco fallecidos adicionales. Paralelamente, las labores de búsqueda se concentran en un centro comercial operado por la cadena Aeon, donde se han confirmado tres decesos y se mantiene la incertidumbre sobre el paradero de otras personas que podrían estar enterradas bajo los restos de la estructura.

La primera ministra, Sanae Takaichi, ha calificado la situación como una carrera contrarreloj, dado que han transcurrido más de 20 horas desde el desastre. Para hacer frente a la emergencia, el gobierno ha desplegado un contingente masivo compuesto por 4.600 soldados de las Fuerzas de Autodefensa, 2.000 agentes de policía y más de 1.400 bomberos. Takaichi ha instado a las unidades operativas a incrementar sus capacidades de respuesta ante la magnitud de los daños.

El impacto en la población civil es considerable, con cientos de heridos reportados en diversos centros médicos. En el Yatsushiro North Community Medical Center, se han atendido a más de 200 personas, mientras que el hospital Saiseikai Kumamoto ha reportado una saturación en sus instalaciones, con 84 pacientes recibiendo atención médica y dificultades para gestionar el espacio ante la llegada constante de heridos con fracturas y lesiones diversas.

La situación en la prefectura de Kumamoto, que ya había sido afectada por una serie de sismos en 2016, se complica con la cifra de evacuados, que asciende a 8.886 personas, y más de 34.800 hogares que permanecen sin suministro eléctrico. Las autoridades locales continúan trabajando en la evaluación de los daños, mientras el portavoz del gobierno, Minoru Kihara, ha reconocido las dificultades para ofrecer una cifra definitiva de desaparecidos debido a la complejidad de las labores de rescate en las zonas más afectadas.

Japón, situado sobre el Anillo de Fuego del Pacífico, es una de las regiones con mayor actividad sísmica a nivel mundial. Aunque sus infraestructuras están diseñadas para resistir temblores frecuentes, la magnitud y el impacto de este evento han puesto a prueba la capacidad de respuesta de los servicios de emergencia, que mantienen sus esfuerzos activos para localizar a posibles supervivientes en las próximas horas.